Nicaragua, de El Espino à Granada
Et nous voici au Nicaragua, le 8ème pays de notre périple.
Le Nicaragua est le plus grand pays d’Amérique Centrale. Bordé par l'océan Pacifique à l’ouest et par la mer des Caraïbes à l’est, le pays est connu pour la force de son relief formé de nombreux lacs, de volcans et de plages. On le surnomme d’ailleurs le pays des lacs et des volcans. Notre première impression est plutôt positive et on se réjouit de découvrir ce nouveau pays dont les habitants ont l’air accueillants et bienveillants…
Nous passons par le poste frontière de La Fraternidad-El Espino et tout se passe normalement et sans mauvaise surprise. La sortie du Honduras est à l’image du pays, c’est à dire super bordélique, mais nous expédions les formalités de migration et d’annulation de l’importation temporaire de la moto en 45 minutes.
Pour l’entrée au Nicaragua il faut passer par les étapes suivantes, le tout bouclé en 1h15 :
Fumigation de la moto pour un coût de 2 US$
Fouille complète de la moto, à la recherche d’un éventuel drone clandestin. Les drones sont interdits au Nicaragua et ils ne nous ont manifestement pas cru lorsque nous leur avons dit que nous n’en avions pas.
Bureau des migrations pour l’entrée au Nicaragua, pour un coût de 13 US$ par personne.
Achat de l’assurance d’état obligatoire pour la moto, pour un coût de 12 US$ pour un mois.
Bureau des douanes pour les formalités d’importation temporaire pour la moto, également valable pour un mois et gratuit.
Nous roulons ensuite encore une centaine de kilomètres et faisons notre première étape nicaraguayenne dans la petite ville de Esteli qui, il faut bien le dire, n’a pas grand chose à offrir.
Depuis Estelí nous empruntons d’abord la route 49 qui nous permet de rejoindre la zone montagneuse de Jinotega et Matagalpa. Une route agréable et sinueuse qui a la particularité d’être pavée sur près de 50 kilomètres. Des pavés de dernière génération, parfaitement posés et qui permettent de rouler comme sur de l’asphalte. Nous sommes à une altitude moyenne de 1000 mètres et pouvons rouler par des températures relativement agréables.
Nous redescendons ensuite dans la pleine et roulons environ 2 heures par une température aux alentours des 40 degrés, avant d’atteindre la ville de León où nous passons deux nuits. Grâce à son centre historique bien préservé, à l'architecture typiquement castillane, et à la richesse de ses édifices religieux, León est devenue une des principales cités touristiques du Nicaragua. La cathédrale est la plus grande d’Amérique Cenrale et elle fait désormais partie du Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2011. La ville est aussi considérée comme la capitale de l’insurrection sandiniste contre le régime dictatorial de Somoza. On y trouve un musée de la révolution, ainsi que plein de portraits et fresques à la mémoire des différents acteurs ayants impactés l’histoire tourmentée de ce pays. Une belle ville coloniale qui mérite que l’on s’y attarde.
Une courte étape nous mène de León jusque sur les rives de la Laguna de Apoyo, en passant par les faubourgs de Managua. Nous longeons également le lac Xolotlán (également nommé lac de Managua), avec de belles vues sur le volcan Momotombo et ses 1’297 mètres. La montagne est très symétrique et sa forme est un symbole du Nicaragua que l’on retrouve sur des boîtes d’allumettes ou sur des timbres-poste.
On voulait aussi aller au volcan Masaya pour voir son cratère de lave incandescente, mais l’accès y est malheureusement fermé depuis début mars pour des raisons de sécurité.
Nous passons ensuite l’après-midi dans le périmètre de la Casa Marimba, notre logement du jour. Ce dernier est situé directement au bord de la Laguna de Apoyo et propose toutes les commodités : bar, restaurant, petite plage, kayaks et même massages. La Laguna de Apoyo est située dans une caldeira qui s’est formée il y a quelques 23’000 ans suite à l’effondrement du volcan du même nom.
Le lendemain, nous quittons les rives de la Laguna de Apoyo pour aller l’admirer encore une fois depuis le Mirador de Catarina, qui offre une magnifique vue panoramique avec le volcan Mombacho et la ville de Granada en toile de fond.
Nous prenons ensuite la direction de la réserve naturelle du volcan Mombacho. Il est interdit d’y monter à moto et c’est en 4x4 que l’on accède au bord du cratère. Le Mombacho est un volcan endormi qui contient l'une des dernières zones de forêt tropicale humide du Nicaragua. Un sentier permet de faire le tour du cratère afin d’admirer cette flore unique. Il y a également plusieurs points d’observation qui offrent un panorama grandiose sur le lac Nicaragua, la ville de Granada, les nombreux îlots de Granada et la lagune de Apoyo. Après cet intermède sportif, nous effectuons les quelques kilomètres qui nous séparent de la ville de Granada où nous allons rester pour le week-end.
La ville de Granada est l’un des sites touristiques les plus importants du Nicaragua. Son aspect colonial assez criant est la preuve même de son histoire. C’est la ville la plus ancienne de la région, et une des plus ancienne ville coloniale d’Amérique Latine. Son centre historique, ses musées, ses galeries, ses parcs, ses hôtels, restaurants et bars assurent une ambiance cosmopolite et un charme particulier et unique à la ville. Granada, aussi appelée La Grande Sultane, a été fondée en 1524 par l’espagnol Francisco Hernandez de Cordóbas.
Nous passons une très belle journée à visiter cette ville magnifique, et commençons par nous balader dans le marché coloré et vraiment très typique. On y trouve vraiment de tout, et c’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’ambiance et des odeurs locales…
Nous nous dirigeons ensuite vers le centre historique et visitons successivement :
l’Iglesia Nuestra Señora de Las Mercedes et son clocher, du haut duquel on a une belle vue panoramique de la ville.
le parc et l’église de Xalteva. La ville de Granada a été construite autour de cette église dont on peut encore voir le mur d’origine qui séparait le quartier espagnol du quartier indigène.
le Parque Colón qui est le parc central de la ville de Granada. C’est l’endroit idéal pour se reposer sur un banc à l’ombre des palmiers et prendre le temps d’observer les passants et commerçants.
La cathédrale Notre-Dame de l'Assomption qui est située sur le parc central. De style néoclassique et érigée en 1583, elle a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises.
Pour conclure cette magnifique journée, nous faisons une balade en calèche jusque sur le Malecon de Granada, la promenade qui longe les rives du lac Nicaragua.
Nicaragua, de El Espino à Granada